Kentucky Derby (G1) winnaar Rich Strike heeft veel gemeen met stand-up comedian Rodney Dangerfield.
Een headline-act in de Borscht Belt in New York in de jaren vijftig en zestig, en regelmatig op NBC’s The Late Show met Johnny Carson in de hoofdrol in de jaren 70 was Dangerfield’s beroemde lachzin “I don’t get no respect!”
Als de nummer 2 post wordt getrokken en een kans van 10-1 wordt behaald, moeten connecties voor de zoon van Keen Ice de ontsteltenis van de strip delen. Maar ze hopen ook dat de op een na grootste longshot-winnaar in de Derby-geschiedenis op 80-1 het laatst zal lachen en naar de top van de driejarige klasse zal stijgen met een groot boffo-optreden in “The Midsummer Derby”, de Travers Stakes van zaterdag. (G1) in Saratoga.
Maar kansenmakers lijken te geloven dat Ritchie’s teleurstellende zesde plaats in de Belmont Stakes (G1) van 11 juni, gewonnen door Mo Donegal, meer indicatief was voor het vermogen van het paard dan dat hij leider Epicenter in het diepe stuk bij Churchill Downs neerhaalde om te strikken de grootste Derby-schokbreker in bijna ieders leven.
Trainer Eric Reed wees echter op zichzelf en de strategie die hij aan vaste ruiter Sonny Leon overbracht voor het verlies, en koos er voorafgaand aan de race voor om een paard dat de Derby won te verplaatsen door langs de reling naar buiten te gaan voor een gehoopte onbetwiste Belmont-run.
“Ik zag hem in de backstretch aan Sonny trekken om naar de reling te gaan,” zou Reed met spijt zeggen na de slechte afwerking.
De eigenaar van de claimende $ 30.000, Rick Dawson, en Reed kozen ervoor om het Chestnut-veulen na de Belmont te laten rusten, om zich te concentreren op de Travers en een kans te maken om de drie jaar oude Eclipse Award-hardware met een overwinning zo goed als op te eisen.
“De Travers moeten beslissen over de kampioen [three-year-old]”, beweert Reed.
Op 17 augustus naar Saratoga gebracht en weer een nieuwe baan. Reed gaf blijk van opluchting met hoe het paard dat hij Ritchie noemt, zich na een eerste training twee dagen na zijn aankomst in zijn nieuwe omgeving vestigde.
“Hij werkte sneller dan we dachten dat hij zou doen”, zei Reed in een persbericht van de New York Racing Association. “Ik denk dat mijn vraag over hem dat hij de baan leuk vond beantwoord was. Het is waarschijnlijk net zo goed als hij werkte, zelfs voordat hij naar de… [Kentucky] Derby.”
Waarnemers langs de baan hebben opgemerkt dat Rich Strike sindsdien goed heeft gewerkt, waardoor zijn kansen ongewoon lang lijken voor een Derby-winnaar.
De 154e editie van dit jaar van de Travers, de oudste stakes-race voor driejarige volbloeden, heeft een nog meer gepolijste patina dan normaal sinds het jaar zeven verschillende winnaars van klasse 1-stakes-races hebben gezien, waaronder deelname door de winnaars van de Kentucky Derby en Preakness.
Epicenter verlaat post nummer 6 als de 7-5 Travers-favoriet in het veld van acht paarden voor trainer Steve Asmussen. De runner-up van Derby en Preakness heeft weer wat respect herwonnen na een beslissende overwinning in de Jim Dandy Stakes (G2) van vorige maand in Saratoga. De zoon van Not This Time wordt door de meesten gezien als momenteel het dragen van de Tour de Eclipse Award leidersgele trui, zij het met een zeer kleine marge.
Preakness-winnaar Early Voting, een Gun Runner-runner, hoopt het vroegst bij de finish van de Travers te zijn vanaf post nummer 7 met een kans van 8-1.
Kentucky Derby derde plaats finisher Zandon verlaat het verst-buiten post nummer 8 voor trainer Chad Brown tegen een 5-1 prijs.
De laatste van de drie ingeschreven Derby-lopers, maar zeker niet de minste, is 7-2 Cyberknife. Het enige paard in het veld dat een tweede race met twee beurten won, nadat hij zowel de Arkansas Derby (G1) op 2 april in Oaklawn en de 23 juli Haskell (G1) in Monmouth had veroverd, kon de andere zoon van Gun Runner de driejarige knikt of dwingt het kampioenschap te beslissen door de 5 november Breeders’ Cup Classic op Keeneland.
Artorius, de beslissende winnaar van de Curlin Stakes van dit jaar, wil zegevieren vanaf post nummer 5 onder reguliere rijder Irad Ortiz, Jr. op 9-2. De in Kentucky gefokte zoon van wijlen, geweldige Arrogate won twee van de drie starts en werd derde voor zijn eigenaar, Juddmonte Farm.
Slechts twee inzendingen werden na de trekking van woensdagochtend weggestuurd met langere Morning Line-kansen dan Rich Strike.
Ain’t Life Grand hoopt dat het zaterdag precies dat zal zijn voor trainer Kelly Von Hemel en de RPM Thoroughbred-eigenaren van het veulen. Met 20-1 in post nummer 3 heeft de in Iowa gefokte zoon van Not This Time niet de naamsbekendheid van zijn zeven concurrenten, maar hij bezit wel drie overwinningen in zijn zes races, waaronder de Iowa Derby (genoteerde) overwinning die hem een Travers-schot tegen zijn grote stadsrivalen.
Grandview Equine’s Gilded Age, een zoon van Medaglia D’Oro (snap je?) zal post nummer 4 binnenkomen met de langste vroege kansen, die bij 30-1 zeker zullen sluiten tegen posttijd. Hij won slechts twee van zijn acht races met een plaats en een show, maar overtuigde zijn connecties dat hij in dit veld thuishoort dankzij een derde plaats in de Withers Stakes (G3) op 5 februari op Aquaduct en een tweede plaats finish in de Curlin Stakes van 29 juli (vermeld) tijdens deze Saratoga-meeting.
Tegen drie bekende hoofdvijanden en vier nieuwe manen, hintte Reed eerder deze week op een heroverwogen strategie en zei: “[Rich Strike] heeft graag een paard aan zijn rechterhand.” Als dat klopt, suggereert het een run vanaf zijn bijna-rail postpositie 2, dichter bij zijn rail-hugging Derby-inspanning, maar met een snellere start en minder verkeer om doorheen te weven.
Er zal meer te zeggen zijn over de Champion Three-Year-Old Male Eclipse Award-achtervolging en wat er waarschijnlijk voor nodig is om het uit te voeren vóór Travers Day in Saratoga op zaterdag.