Hall of Fame-trainer Ron McAnally is ’s ochtends te vinden in een stoel op het balkon op de tweede verdieping van zijn Barn I aan de achterkant van de Del Mar-racebaan. Dat is al meer dan 50 jaar zijn bijzondere plek. Hoog genoeg om over het hek te kijken en de paarden te zien die hun ochtendwerk doen. Zeer bescheiden voor een levende legende wiens carrière tientallen jaren omvat en wiens prestaties ongeëvenaard zijn.

McAnally zal dit weekend worden geëerd met de prestigieuze Pincay Award, die jaarlijks wordt uitgereikt aan een persoon die de paardenraces heeft gediend met “integriteit, buitengewone toewijding, vastberadenheid en onderscheiding”. Eerdere prijswinnaars zijn onder meer Noble Threewitt, Mel en Warren Stute, Jerry en Ann Moss, Art Sherman, Eddie Delahoussaye en Chris McCarron, om er maar een paar te noemen.

McAnally en Pincay, die McAnally zaterdag zijn prijs zullen overhandigen, gaan een lange weg terug en in feite hangen ze nog steeds samen.

“Ik train met hem in een sportschool (in Arcadia)”, zegt de 90-jarige McAnally, “en ik zeg tegen iedereen dat hij (Pincay, die 75 is) morgen kan rijden. Hij is heel goed op gewicht gebleven.”

Je weet dat je in de aanwezigheid bent van race-royalty’s als McAnally praat over de rijders die hij vroeger in dienst had.

“Laffit en Chris McCarron en (Bill) Shoemaker, enkele van de beste”, zegt McAnally. “We hebben veel races gewonnen.”

Je zult niemand vinden die al naar een bepaald circuit komt zolang McAnally naar Del Mar komt. Dit is zijn 74e zomer hier. Hij kwam voor het eerst naar het ovaal aan zee in 1948, en toch, McAnally zal je vertellen, het was niet zijn bedoeling om een ​​ruiter te worden.

“Vele jaren geleden ging ik naar de Universiteit van Cincinnati,” begint McAnally. “Ik zou elektricien worden, reparateur en zo. Maar het was iets dat veel wiskunde vergde en ik was slecht op school. We zijn met z’n vijven opgegroeid in een weeshuis in Kentucky. Mijn moeder en vader stierf toen we nog heel jong waren. Mijn oom (Reggie Cornell, bekend van Silky Sullivan) kwam naar me toe en wilde weten of ik op de baan wilde werken, in Rockingham Park in New England. Dus ik liep met paarden om ze af te koelen. Ik begon onderaan en verdiende $ 30 per week. Zo leerde ik van paarden houden.”

Daarna was hij bruidegom en daarna assistent-trainer en in 1952 begon hij te trainen in Hollywood Park.

“Als je een goed paard hebt, kun je hem trainen”, zegt McAnally. “(Bob) Baffert vertelt me ​​wat hij doet, hoe hij hem een ​​mijl heeft gewerkt en dat soort dingen en ik zeg hem: ‘Bob, dat wil ik niet horen; geef me gewoon het paard.’ Net als John Henry had ik het paard.”

John Henry was het wonderpaard van Ron McAnally. De kleine, onopvallende ruin kwam naar hem toe als 4-jarige.

“Soms heeft een paard een beetje psychologie nodig”, zegt McAnally. “De man die hem voor me had, sloeg hem omdat hij zo gemeen was. En toen hebben ze hem gecastreerd, dus toen we hem kregen, was hij geen mooi paard. Bij de verkoop bracht hij $ 1500 mee. Dus ik begon te denken, trakteer hem aardig.Geef hem suiker en appels en wortelen en wees zo aardig als je kunt.

“We gingen naar de piste en meestal, als een paard stopt en niet beweegt, kan de sportjongen hem verslaan. Ik zei: ‘Nee, laat hem zijn tijd nemen.’ Dus nam hij daarna de tijd en toen begonnen we hem te rennen en hij eindigde als tweede en ik zei: ‘Misschien komt het wel goed.’ Toen hebben we hem weer teruggestuurd en hij won.”

Al snel won John Henry in trossen. In 1980 behaalde hij zes opeenvolgende overwinningen, met als hoogtepunt een overwinning in de G1 Hollywood Invitational. In 1981 won hij vijf op rij, waaronder de eerste van twee G1 Santa Anita Handicaps. Nadat hij als vierde eindigde in de Hollywood Gold Cup, won hij vijf van zijn volgende zes races, waaronder zijn eerste Arlington Million.

Welke race van John Henry beschouwt McAnally als de beste die hij ooit heeft gelopen?

“Er waren er zoveel, ik kan het je niet vertellen”, zegt McAnally. “De Arlington Million, denk ik. Het belangrijkste is dit: paarden, als ze vijf of zes zijn, zoals elke atleet, beginnen ze af te nemen. Basketbalspelers, voetballers, ze beginnen bergafwaarts te gaan. Maar John Henry was Paard van het Jaar op negenjarige leeftijd.”

John Henry won zijn tweede ‘Big Cap’ in 1982 en zijn tweede Arlington Million in 1984 voordat hij later dat jaar met pensioen ging. Verbazingwekkend, toen hij met pensioen was, zat hij midden in een overwinningsreeks van vier races en had hij zes van zijn laatste zeven races gewonnen.

Hij was vier jaar op rij het Eclipse Award-winnende graspaard en werd in 1981 en ’84 uitgeroepen tot Paard van het Jaar. John Henry werd in 1990 opgenomen in de Racing Hall of Fame.

Meestal heeft een trainer een geweldig paard en dat is het, daarom noemen ze het een paard van je leven. Maar McAnally had niet één, niet twee, maar drie Hall of Famers, wat meer een bewijs is van zijn trainingsvermogen dan hij wil toegeven. In 1988 kwam een ​​paard genaamd Bayakoa uit Argentinië naar hem toe.

“Ze was snel en won een Breeders’ Cup voor ons,” zei hij. ‘Laffit heeft haar bereden. Hij zei dat het het beste merrieveulen was dat hij ooit had gereden. Een connectie in Zuid-Amerika vertelde ons dat er hier een heel mooi merrieveulen is, dus we hebben haar gekocht en ze heeft alles gewonnen.’

Bayakoa won in 1989 vijf op rij, waaronder de Santa Margarita, de Vanity en de Milady, destijds allemaal Grade 1-races. Na een verlies in de Chula Vista in Del Mar, behaalde ze nog eens vijf opeenvolgende overwinningen, waaronder de Breeders’ Cup Spinrok uit 1989.

Het winnen ging door in 1990. Bayakoa won vijf van de zes races, waaronder haar tweede Breeders’ Cup Spinrok. Ze won de Eclipse Award voor beste oudere merrie in zowel 1989 als 1990 en werd in 1998 verkozen tot de Racing Hall of Fame.

Een paar maanden nadat Bayakoa de stal had verlaten, kwam een ​​andere Argentijns gefokte Paseana naar McAnally. Van november 1991 tot juli 1992 won ze zeven keer op rij en zou McAnally zijn derde Breeders’ Cup Spinrok-overwinning bezorgen. Ze won de Eclipse Award voor oudere merrie in 1992 en ’93 en werd in 2001 ingewijd in de Hall. Hij herinnert zich haar eigenaren.

‘Sid en Jenny Craig. Het waren hele goede klanten, net als de man die John Henry bezat, Sam Ruben,’ herinnerde McAnally zich. “Degenen (eigenaren) die slecht zijn, beginnen je te vertellen wat je moet doen. Als dat gebeurt, raak je in de war; ze willen ze hier runnen, ze willen ze daar runnen. Dat is wat ze jou, de trainer, betalen om te doen Ze willen het als hun eigen zaak behandelen, maar ik ben hier zeven dagen per week en ik denk dat ik weet wat ik doe.”

Wie zou dat kunnen tegenspreken? McAnally is drie keer uitgeroepen tot Eclipse Award-winnaar als trainer van het jaar: 1981, 1991 en 1992. Hij werd in 1990 samen met John Henry opgenomen in de Hall of Fame. Bij Del Mar was hij de leidende trainer van de baan voor het aantal wint al een tiental jaar en staat nu nog steeds op de vierde plaats met 447 primeurs, evenals derde in inzetoverwinningen met 77.

Hij heeft altijd genoten van zijn zomers bij Del Mar en heeft de hoogste achting voor de man die de zaak runt.

“Joe Harper is een van de beste”, zegt McAnally. ‘Ik ken Joe al mijn hele leven. Zijn moeder had paarden. Zie je die tribune? Hij was half zo groot toen hij hier ging werken. Hij liet de nieuwe bouwen en hij is geweldig. Joe is een van die.’

McAnally heeft deze zomer vijf paarden in zijn stal in Del Mar, waarvan hij er vier bezit. Hij kan het niet meer, maar in de tijd van de oude tribune nam McAnally zijn paarden mee naar het strand.

“Vroeger namen we ze mee naar buiten, onder het spoor”, herinnert McAnally zich. “Ze gingen in het zand liggen en rolden. We namen ze mee in het water. Ze vonden het geweldig. Ze ontspanden zich. Het zou hen een kans geven om eruit te komen. Ik heb soms medelijden met paarden omdat ze’ staan ​​23 van de 24 uur in hun kraam. Toen we ze naar het strand brachten, hadden ze meer tijd om naar buiten te gaan en in het zoute water te gaan staan. Maar die dagen zijn nu voorbij.”

Als je al zo lang in de buurt bent als McAnally racet, zul je veel veranderingen zien en zijn vermogen om zich aan die veranderingen aan te passen, heeft bijgedragen aan zijn lange levensduur. Er was een tijd dat paarden op een dinsdag een voorbereidingsrace reden en dat weekend terugkwamen in een staakrace. Niet in McAnally’s schuur.

“Als je een paard elke week laat rennen,” zegt McAnally, “dan zullen ze niet goed rennen. Met drie weken krijgen ze de kans om zichzelf op te bouwen, hun kracht terug te krijgen, beter te eten, te trainen en te ontspannen. Als je rent ze elke week, ze zullen niet hun best doen.”

Zo bouw je meer dan 70 jaar ervaring op in het trainen van paarden en bereik je het toppunt van je sport. Deze week maakt hij meer ruimte in zijn prijzenkast voor de Pincay Award, die hij zaterdag tussen de races in de winnaarskring in ontvangst zal nemen. Hij is zeker een verdiende ontvanger.

Dit persbericht is niet bewerkt door BloodHorse. Neem bij vragen contact op met de organisatie die de release heeft gemaakt.