Zoveel als Racebaan Saratoga staat al decennia bekend als “The Graveyard of Champions”, de connecties van de 6-jarige merrie Letruska hopen dat de Spa dit weekend de plaats zal zijn van de verjonging van een kampioen.

Een jaar geleden om deze tijd was Letruska de leading lady van de sport. De dochter van Super redder won de Personal Ensign Stakes, gepresenteerd door Lia Infiniti (G1) in de Spa als bijna een 3-5 favoriet tijdens een reeks van vijf opeenvolgende overwinningen die haar bijval als de kampioen oudere dirt female van 2021 opleverden.

Maar nu, wanneer Letruska mikt op back-to-back Personal Ensign-overwinningen, zal ze waarschijnlijk de matchup van 27 augustus betreden in de onbekende rol als underdog.

In een veld van vijf dat ook omvat: Clairere en Malathaat zou Letruska kunnen eindigen als de tweede of derde keuze in de weddenschap in de 1 1/8-mijlsinzetten, wat de eerste keer in negen starts markeert dat ze niet de favoriet zal zijn.

“Soms herinneren we ons het laatste optreden, maar ze is een degelijk paard en met haar record en al haar overwinningen moet je haar niet vergeten”, zei trainer Fausto Gutierrez over de St. George Stable zelfgefokt. “Ze verdient het om een ​​belangrijke kanshebber te zijn in elke race waarin ze loopt.”

Hoe vaak de dochter van de Succesvolle Appeal-merrie Magic Appeal 19 van haar 26 starts heeft gewonnen, in die zeldzame gevallen dat ze niet op haar best is geweest, kan het lelijk worden. In vier van die zeven nederlagen verloor ze met minstens 14 lengtes.

Dat gebeurde vorig jaar in de Longines Breeders’ Cup Spinrok (G1) toen ze een opening van een halve mijl van :44.97 achtervolgde en vervaagde naar de 10e, 32 lengtes achter.

Na overwinningen in de Royal Delta Stakes (G3) en Apple Blossom Handicap (G1) om het jaar te openen, bracht een ander snel tempo de Bad Letruska naar voren in haar meest recente start. Deze keer leidde ze door fracties van :22,75 in de Ogden Phipps Stakes (G1) en zakte uiteindelijk naar de vijfde plaats, 35 3/4 lengtes achter Clairiere, die zegevierde met een voorsprong op Malathaat.

“Alle paarden hebben een teleurstellende poging in zich”, zei Gutierrez over de Phipps. “Er was een hoog tempo en ze had de rail en de fracties waren te snel. Ze was die dag niet dezelfde Letruska. Op een dag was ze een kampioen en op een dag ben je niet op je best. Het is als een geweldige werper die in de tweede inning uit de honkbalwedstrijd wordt geslagen. Het gebeurt. Het hoort bij het spel.”

Sindsdien is Gutierrez tevreden met de training van Letruska en verwacht ze de Good Letruska te zien op een racebaan waar ze de afgelopen twee jaar een graded stakes winnaar was.

“Ze is in goede vorm in Saratoga aangekomen. Ze is sterk en klaar om haar overwinning in de Personal Ensign te herhalen,” zei Gutierrez, wiens merrie kogels heeft geregistreerd in vier van haar laatste zes werken. “Ze zal geen probleem hebben met Saratoga na wat we vorig jaar en in 2020 hebben gezien (toen ze de Shuvee Stakes, G3) won.”

Letruska zal op haar best moeten zijn in een klein maar select veld.

“Het gaat niet om de kwantiteit van het veld, maar om de kwaliteit”, zei Gutierrez.

Sinds de Phipps van 11 juni is de eigengefokte Clairiere van Stonestreet Stables naar de top van de divisie gestegen. De dochter van Curlin uit Cavorting, een meervoudig winnaar van graad 1, heeft het opwindende potentieel waar ze vorig jaar op zinspeelde gerealiseerd toen ze de Cotillion Stakes (G1) voor 3-jarigen won en een goede vierde plaats behaalde in de Spinrok. Nadat ze als tweede eindigde met 1 1/4 lengtes van Letruska in de Apple Blossom, pakte ze haar overwinning voor trainer Steve Asmussen in de Phipps, gevolgd door een overwinning van 1 1/2 lengte in de Shuvee (G2) op Malathaat, de kampioen 3-jarig merrieveulen van 2021.

“Vorig jaar dachten we dat we het met haar voor elkaar konden krijgen en kwamen een beetje tekort”, zei Asmussen, die opmerkte hoe Clairiere zich sinds vorig jaar fysiek heeft ontwikkeld. “Maar ze is dit jaar prachtig door de deur gestapt en we konden niet gelukkiger zijn met haar laatste twee races. We verwachten dat ze het jaar buitengewoon goed zal afsluiten.”

Shadwell Stable’s Malathaat won een jaar geleden de Alabama Stakes (G1) in de Spa om haar 3-jarige titel te bevestigen en de dochter van Curlin, gefokt door Stonestreet Thoroughbred Holdings, zal proberen terug te komen op de winnende baan over een oppervlak waar ze heeft een overwinning en twee seconden verzameld in drie pogingen.

Getraind door Todd Pletcher, werd de $ 2 miljoen verdiener verkocht voor $ 1.050.000 van de Denali Stud-zending op de Keeneland September Yearling Sale.

Het veld omvat ook Klaravich Stables’ Zoekresultaten een dochter van Vleien die de Molly Pitcher Stakes (G3) won voor trainer Chad Brown nadat hij het tempo in de Phipps had opgedreven en als derde eindigde, en Phoenix Thoroughbred III’s Absurd mooi a Liams kaart 4-jarige getraind door Ken McPeek die derde werd in de Shuvee.