Zoals Racing Hall of Fame-trainer Bob Baffert op 22 augustus getuigde over gebeurtenissen voor en nadat Medina Spirit positief testte op betamethason nadat hij als eerste eindigde in de Kentucky Derby Presented by Woodford Reserve (G1) 2021 – voordat hij later werd gediskwalificeerd voor die overwinning – registreerden zijn advocaten zich veel voorkomende bezwaren.
Gezien het beroep van Baffert, et. al., van het besluit van de stewards in februari 2022 om Medina Spirit te diskwalificeren en de trainer te bestraffen, is grotendeels gebaseerd op de meest elementaire punten – wat precies de regels zijn in Kentucky met betrekking tot betamethason – de trage en frequente bezwaren tijdens de hoorzitting van maandag maken een zekere mate van verstand.
Jennifer Wolsing, algemeen adviseur van de Kentucky Horse Racing Commission, gaf de eerste openingsverklaring, waarbij ze de beslissing van de stewards omschreef als een eenvoudig geval dat erop neerkomt dat Medina Spirit een stof in zijn systeem heeft – betamethason – die niet is toegestaan op de racedag.
“Nadat alle getuigenissen zijn gehoord en alle exposities zijn gelezen en alle wetenschap is uitgezonden, is dit een eenvoudig geval”, zei Wolsing. “Betamethason is volgens de normen van de commissie een therapeutisch medicijn van klasse C. De commissie heeft geen regelgeving die betamethason toelaat boven de detectielimiet in een monster na de race.”
Appellanten stellen dat de Kentucky-regels op zijn best onduidelijk zijn. Advocaat Clark Brewster presenteerde hun openingsverklaring, met het argument dat de KHRC-regels voor betamethason normen zijn die alleen van toepassing zijn wanneer de corticosteroïde via een injectie wordt toegediend. Brewster beweerde dat de mislukte post-Derby-drugstest volgde op een toediening van Otomax, een crème die betamethason bevat die aan Medina Spirit werd toegediend om huiduitslag te behandelen, in tegenstelling tot een injectie.
Meld je aan voor Bloedpaard Dagelijks
“Kunnen de wetten zo vaag zijn dat je de elementen die je wilt erop kunt toepassen om iemand te beschuldigen die je wilt beschuldigen, maar anderen laten gaan?” vroeg Brewster in zijn openingsverklaring voordat hij er later aan toevoegde: “Met de actualiteit is er geen stand-down periode, is er geen concentratielimiet. Er is geen gearticuleerde detectielimiet …”
(LR): Amr Zedan en Bob Baffert voor de Kentucky Derby in 2021 in Churchill Downs
Wolsing zei dat de sancties van de stewards tegen Baffert na de mislukte Derby-test na de race in lijn waren voor een veelvoudige overtreder. Ze noemde twee lidocaïne-positieven in Arkansas:Charlatan na het winnen van een divisie van de Arkansas Derby (G1) en gamine na het winnen van een toelagerace – 2 mei 2020, waarin Baffert een boete van $ 5.000 kreeg voor elke overtreding; evenals een betamethason-positief voor Gamine na haar derde plaats in de Longines Kentucky Oaks (G1) op 4 september 2020, waarvoor Baffert een boete van $ 1.500 kreeg.
Wolsing zei dat de Kentucky-regels richtlijnen geven voor sancties van maximaal drie per jaar en zei dat Baffert letterlijk “van de kaart” ging met vier. Ze zei dat de stewards vervolgens onderzochten hoe de oplopende verhogingen van boetes en schorsingsdagen voor elke overtreding en de Medina Spirit-sancties toepasten als een vierde overtreding in een jaar tijd.
In de Arkansas-zaken werden beide paarden aanvankelijk gediskwalificeerd, maar in een beroep herstelde de racecommissie die overwinningen, maar handhaafde ze boetes tegen Baffert voor beide gevallen, omdat werd vastgesteld dat lidocaïne op de racedag in de systemen van de paarden zat en de trainer verantwoordelijk is voor de conditie van het paard op de racedag. Baffert erkende maandag dat hij beide boetes had betaald.
In de bevinding van Gamine-Kentucky Oaks zei Baffert maandag dat zijn dierenarts 18 dagen voor de race betamethason aan Gamine had toegediend – ruim buiten de voorgestelde wachttijd van 14 dagen. Maar Wolsing merkte op dat dergelijke richtlijnen gebaseerd zijn op specifieke doseringen en in dit geval merkte ze op dat de wachttijd verwijst naar een enkele injectie. Baffert erkende maandag dat Gamine 18 dagen uit injecties in beide hakken had gekregen.
Wat de Medina Spirit-zaak betreft, wees Wolsing op regels in het boek die betamethason verbieden. Ze zei dat die regels niet differentiëren op basis van hoe de corticosteroïde werd toegediend. Baffert zei dat hij begreep dat Kentucky ook vereist dat de trainer uiteindelijk verantwoordelijk is voor de conditie van het paard op de racedag.
Brewster zei dat de Kentucky-regels een punt maken van het definiëren van stoffen die volledig verboden zijn in het paard en therapeutische medicijnen die mogen worden gebruikt. Hij merkte op dat de therapeutische medicijnen in twee groepen kunnen worden verdeeld, die welke een bepaald niveau op de racedag toestaan (een drempel) en die welke op geen enkel niveau zijn toegestaan.
Brewster merkte op dat de KHRC in de weken vóór de positieve uitslag van Gamine de drempel voor betamethason verlaagde van 10 picogram per milliliter tot nultolerantie, wat betekent dat elke bevinding positief is. Interessant is dat zowel Gamine als Medina Spirit meer dan twee keer die drempel hebben getest.
Bij het maken van zijn argument wees Brewster op een regel over plaatselijke behandelingen waarvan hij zegt dat ze het gebruik ervan toestaan, tenzij ze stoffen bevatten in de volledig verboden categorie. Wolsing zei in haar verklaring dat Kentucky de regel op betamethason al heeft gehandhaafd, ongeacht de toediening.
Die regels, en hun interpretatie door de raadadviseur-auditeur, zijn van cruciaal belang in de zaak die volgens de planning op 23 augustus om 9.00 uur zal worden voortgezet wanneer de KHRC Borden naar verwachting zal oproepen. De kamer is gereserveerd tot 25 augustus, hoewel de hoorzitting korter dan die datum kan duren of verlengd kan worden. Op basis van de start van maandag lijkt dat laatste waarschijnlijker.