Toen Valerie Pride tijdens het laagseizoen ging zitten om na te denken over hoe het seizoen 2022 eruit zou zien, concentreerde ze zich op iets anders dan een groot vijfsterrenevenement in de lente. Het was niet vanwege een gebrek aan een capabel paard; haar oude partner, Favian, eindigde vorig jaar in de top-25 in Maryland 5 Star en was met een gezond en gezond gevoel op vakantie gegaan. Maar hoewel meer vijfsterrenevenementen een doel van Valerie blijven, kwam dit seizoen naar voren als een kans om een ​​ander doel na te streven: wereldervaring.

“Ik heb nooit de ervaring gehad om naar het buitenland te gaan, zelfs niet om te trimmen,” legde ze uit. “Ik ben naar Badminton geweest als toeschouwer/eventingjunkie, maar dat is ongeveer de omvang ervan. Favian wordt een beetje aan de oudere kant en hij voelt zich geweldig, dus het voelde alsof dit een soort van mijn kans was om het te gaan doen. ”

Op 14-jarige leeftijd bevindt Favian zich zeker ruim in zijn competitieve prime-periode, en Valerie wil het meeste halen uit het hebben van een gelukkige en gezonde partner om mee op avontuur te gaan. Dus begon ze een wervelwind van planning te maken en nam contact op met de Britse eventing-grootheid William Fox-Pitt (met wie ze in de winter contact had gehad dankzij een clinic georganiseerd door Sara Kozumplik en met wie ze ook een connectie deelt via Mary Guinness, de eigenaar van Tamarillo) , die vriendelijk aanbood haar bij hem in Dorset, Engeland te laten logeren.

Aanvankelijk was de Luhmühlen 5* dit voorjaar een doelpunt voor Valerie. Maar nu Covid nog steeds hoogtij viert en sommige gebieden met sluitingen en shutdowns te maken hebben, vond ze het veiliger om te wachten. Uit deze beslissing kwam nog een andere: “Hoe meer ik erover nadacht en met mensen praatte, hoe meer ik dacht dat het een uitstekend plan was om competitief te zijn bij een viersterrenhotel”, legde ze uit.

Zo begon een plan vorm te krijgen om deel te nemen aan de CCI4-L van Blenheim Palace International in september – die in 2021 een tweede plaats opleverde in Kentucky in Yasmin Ingham en Banzai du Loir uit Groot-Brittannië (die ook net werden getikt om de titelverdediger te vertegenwoordigen) volgende maand in Pratoni).

Natuurlijk is het geen gemakkelijke taak om een ​​volledig operationeel bedrijf achter te laten. Naast de reislogistiek overleed Valerie’s grootmoeder kort voor haar vertrek. Ondanks alle turbulentie bleef Valerie vastberaden. “Ik ben mijn klanten zo dankbaar”, zei ze. “Ik besef dat dit een grote vraag van ze is omdat ze me hier graag willen hebben, maar we gaan proberen om FaceTime-lessen te geven. En dat moet iedereen aan de gang kunnen houden. Mijn man is geweldig, ik laat hem al voor de winter naar het zuiden en nu verlaat ik hem weer om naar Engeland te gaan! Hij komt over voor Blenheim.”

Sinds ze eerder deze maand in Engeland aankwam, is Valerie succesvol begonnen – hoewel ze de eerste zal zijn om toe te geven dat het nogal een wervelwind van een leerervaring is geweest! #Supergroom Conner Ann Clark vloog over met Favian, waar hij werd ontvangen door het capabele team van Fox-Pitt Eventing voordat ze zich omdraaide om terug te keren naar de VS en het schip thuis te helpen runnen voor Valerie. Ze was ook niet in staat om met Favian’s beroemde mini van emotionele steun, Theodore, te vliegen vanwege papierwerkcomplicaties (gelukkig heeft William de Shetland van zijn dochter aangeboden als vervanging voor Theodore), maar heeft gemeld dat Favian de veranderingen ter harte heeft genomen.

Hier zijn enkele berichten van Valerie’s e-mailupdates, waarvoor u zich kunt aanmelden op de Blue Clover Eventing-website:

“Ik heb veel geluk gehad dat William hier bijna de hele week is geweest voor lessen. Ik noem het Blenheim Bootcamp! In mijn dressuurles dacht ik drie keer dat de les in ieder geval voorbij was en ‘oh nee, pak die teugels weer op en laten we het beter maken’ en dat leidt onvermijdelijk tot iets anders om aan te werken. En dat deden we!

Hij benadrukt zachtheid en stilte, wat nogal ongelooflijk is voor een man wiens linkerbeen zo sterk is als mijn hele lichaam. Hij heeft de oorlog verklaard aan Favian’s mond – Favian kauwt als een gewoonte. Het maakt niet uit of het in zijn stal is, in de crossties of in een 5* dressuurproef. Het is zijn ding. Nou, William wil niet dat het een ding is!

Nog een William-ding! Staarten! Oh jongen, maakt deze me nerveus. Ik kijk onlangs naar een springsessie en William verdwijnt na de warming-up (ok misschien niet zo ongewoon) maar hij verschijnt weer en praat met me over iets anders met de schaar uit de voerruimte zichtbaar in zijn handen ( ongebruikelijk). Hij loopt naar het paard toe, laat de ruiter stoppen en slaat het dan bijna boven de hakken. Bevredigend? Ik veronderstel van wel, want het was meteen verheugend om te zien. Angstaanjagend? Vast en zeker. Omdat ik zijn volgende doelwit ken – ook al heb ik uitgelegd dat we een nepstaart hebben #sleepwithoneeyeopen

Ik ben eeuwig dankbaar dat ze ons een echte Britse staartwikkel hebben gegeven. Het is zo vleiend en juist! Nu moeten ze me leren hoe ik het moet binden.

Hoe gek dit ook klinkt, de andere grootste afhaalmaaltijd van deze reis ging over wandelen. Tot nu toe heb ik je-weet-niet-een-wil-weten-hoeveel geld uitgegeven en zoveel tijd en moeite geïnvesteerd in wandelen in mijn dagelijkse lessen. Het is zo moeilijk! Met een doel lopen is echt een prestatie en toch doen alle Williams-paarden het zonder een greintje aarzeling. Elke dag urenlang. Favian en ik spelen een inhaalslag en laten letterlijk elke stap tellen. Ik heb een nieuw geloof en vertrouwen en William zal me steunen als Favian het niet wil horen!

Ik herken mijn beperkingen en heb een fitnessprogramma aangenomen in de sportschool boven in zijn kantoor. Ik noem het mijn dojo. Je loopt naar honderden foto’s aan de muur. Meestal winnen. Sommige epische reddingen en sommige epische mislukt. Kampioenschapstrofeeën liggen op de grond en worden gebruikt als deurstoppers! In het midden van mijn meest beproefde, verslagen momenten van de trainingssessie, kijk ik op en zie William glimlachen op een podium of grijnzen tijdens een overwinningsgalop. En ik vecht. En ik focus! Probeer je week niet door te komen – je weet dat ik dat ook niet zal doen!’

Valerie en Favian behaalden twee weken geleden een zesde plaats in hun eerste Engelse evenement op Aston le Walls, en daarna zal Valerie naar Schotland vliegen om dit weekend te jureren op Blair Castle International. Bovenal geniet ze van de volledige onderdompeling in een programma van wereldklasse, enthousiast om haar nieuwe kennis mee naar huis te nemen. De steun die ze heeft gehad om deze reis mogelijk te maken is onmetelijk geweest, zegt ze. “Het voelt gewoon alsof zoveel mensen proberen het te laten werken. Er is enige druk – je wilt het goed doen – maar het gaat om de ervaring en om die terug te kunnen brengen om alle anderen te helpen.”

Blenheim Palace begint in dezelfde week als de FEI Wereldkampioenschappen Eventing, en we zullen Valerie en Favian zeker bijhouden terwijl hun Engelse avontuur voortduurt!

Ga eventing.